回顧我國城市燃氣行業歷史，不難發現其經歷了一個政府大包大攬、參照競爭性行業改革全面推向市場和重新再認識這樣三個階段。政府大包大攬時期，城市燃氣企業往往隸屬于政府公用事業局或類似機構，投資由財政撥款，虧損由財政補貼，城市燃氣更多的是城市居民享有的一種公共福利——盡管這種公共福利僅惠及部分人群，深究起來并不全然合理——價格成本倒掛，管理效率也相對較低，行業虧損嚴重。

　　正因為此，2000年前后，在全國公用事業改革大潮中，各地政府基本上是抱著“甩包袱、撈一筆”的心態推進燃氣行業改革的，借助我國城市燃氣快速天然氣化的良好預期，參照競爭性行業，以相對較高的溢價，轉讓資產、授予特許經營權的方式，推進燃氣行業改革，進而形成了目前我國燃氣行業港華燃氣、新奧燃氣、華潤燃氣、中國燃氣、昆侖燃氣幾家跨區域經營的全國性燃氣企業，和北京燃氣、上海燃氣、深圳燃氣等少數幾家主要聚焦本地市場的大型城市燃氣企業主導市場的行業格局。這些企業，或為港資，或為民資，即便是國資背景，除了上海燃氣之外，均已經在港交所或上證所上市。

　　當我們比較傳統的水、電、煤氣三大公用事業企業的時候，不難發現，城市燃氣行業是市場化、混合所有制改革走得最遠的行業。行業改革的深入推進，使得燃氣行業投資主體已經由原來的政府，變為企業。港華燃氣關于投資，有一句在業內流傳甚廣的原則，即“不投、少投、晚投”——當然他們并不是不愿意投資，而是全面考慮投資的經濟性，不會像國有體制下對投入產出比那么不敏感。

　　當然，地方政府也并非全然脫身，有些地方政府會在一些專項工作，如舊管網改造、天然氣置換等方面給予企業一定的補貼，但政府對行業的管理，更多體現在特許經營權的授予和價格管制方面。不過，燃氣行業公共服務類企業的性質，以及我國居民燃氣價格尚未完全理順的現實，每每讓政府和燃氣行業因為居民用氣價格調整而站在輿論的風口浪尖。其內在原因，并不單純是價格爭議，而是政府很大程度上在燃氣這個公共服務類行業上責任的缺失。

新一輪國資國企改革明確了燃氣行業公共服務類的基本定位，但上一輪改革形成的行業基本格局讓這一輪改革有一定的路徑依賴。我們注意到，目前國內主要的燃氣企業均已經在資本市場上市，其對資本回報率的要求是無容置疑也是無可厚非的。但城市燃氣公共服務類定位，又要求其將社會責任放在首位。這一矛盾沖突，應該如何化解，公共服務類行業的政府責任，和企業對于利潤的追逐應該如何平衡，需要找到一條符合國情的路徑。（作者系能源行業研究者）