曹玉海，山東莒縣（今屬莒南縣）人，1923年出生，1944年加入中國共產黨。曹玉海3次參軍入伍，參加重要戰斗20余次，6次負傷，抗美援朝作戰中不幸中彈犧牲，被追授為中國人民志愿軍“一級英雄”，他任營長的一營被授予“英雄部隊”稱號、記集體一等功，并授予“攻守兼備”錦旗一面。

1943年1月，曹玉海報名參加了八路軍。后在一次反掃蕩戰斗中負傷，被安排回家養傷。這年秋天，起義后歸八路軍建制的東北軍某師在他家鄉駐扎，曹玉海堅決要求重返前線打鬼子，經批準第二次參軍入伍。

在抗日戰爭和解放戰爭中，曹玉海作戰勇猛，先后參加了橫山戰斗、東北剿匪、保衛四平、三下江南、遼西會戰、解放天津等戰役，立戰功7次，榮獲“濱海抗日模范”“戰斗模范”等稱號。

1949年，曹玉海隨大軍南下，在湖北宜昌與白崇禧軍隊交戰。曹玉海在激戰中身負重傷，留在武漢治療。傷愈后，組織考慮他身體虛弱，便安排他轉業到地方工作。

朝鮮戰爭爆發后，奉命北上的某師路過武漢時，曹玉海找到老部隊，要求重返部隊保家衛國。師領導說：“你已經轉業了，在地方好好干吧！”曹玉海堅定地說：“我們的新中國剛剛建立，帝國主義把侵略的戰火燒到我們家門口了，豈能坐視敵人侵略！”臨行前，曹玉海婉言拒絕了未婚妻結婚的要求，毅然走向抗美援朝前線，并擔任志愿軍某部營長。

在朝鮮戰場上，我軍與敵進行了5次戰役，曹玉海參加了前四次。第一次戰役，在月峰山守衛戰中，曹玉海率1個連出其不意襲擊李承晚軍，殲敵120多人；在第二次戰役的戰斗中，他指揮所在營兩個連全殲土耳其1個營，斃傷敵700余人，繳獲汽車130余輛、榴彈炮17門；第三次戰役是突破“三八線”，曹玉海帶領全營突破了敵人苦心經營的號稱“鋼鐵防線”的陣地，深入敵人腹地40公里，殲滅美軍數百人，繳獲各種火炮40余門，輕重機槍20余挺，汽車36輛。

在第四次戰役中，營隊奉命堅守武甲山、鶯子峰一帶陣地。1951年2月的一日拂曉，美軍1個團在24架飛機、52輛坦克及50門大炮的配合下，向營主陣地京安里以北350.3高地發起兇猛進攻。曹玉海指揮全營連續打退敵人6次進攻，在敵人第7次進攻時，曹玉海不幸中彈犧牲。戰士們在營長的激勵下，拼死與敵搏斗，打垮十幾倍于己之敵的10余次進攻，殲敵680余名，守住了陣地，為志愿軍在東線橫城反擊戰的勝利起到了重要作用。